潼关，以水得名。《水经注》载：“河在关内南流，潼激关山，因谓之潼关”，亦称冲关。地处陕西东端，秦、晋、豫三省要冲。南有秦岭叠嶂，北濒黄河、渭河天险，东有牛头塬居高临下，中有禁沟、远望沟、潼洛川横断。禁沟西岸筑有十二连城以及遍布在河岸、沟内、峪口的17处关隘，构成“关门扼九州，飞鸟不能逾”的军事要塞，历来被誉为“三秦锁钥”“四镇咽喉”的天下雄关。它依东可以攻西，据西可以扫东，凭南可以御北，仗北可以阻南，四面八方，无不有险可守。所以《山海关志》载：“畿内之险，惟潼关与山海关为首。”
唐天授二年（），将关迁近黄河（即今港口镇旧城址），建有关楼，关外开挖堑沟。宋、金、元时期仍在唐潼关城地依险设防。明、清时数次扩建重修。城墙周长米，高16米，宽7米。建有东、西、南、北城楼和南北水关。把麒麟山、凤凰山、象山、印台山、笔架山囊括于城中。在关城东门外3里处建有第一关，筑有砖城，设有关门，日出则启，日入则闭。关之东门额书“第一关”，关之西门额书“金陡关”。关隘当险而立，高塬夹道，仅容单车，行走五里视力所及，只见一线青天。唐代诗人杜甫在《潼关吏》诗中用“丈人视要处，窄狭容单车，艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句，称赞其险。
雄关，是指潼关故城东门城楼。东门城楼北临黄河，南依麒麟山角，东有远望沟天堑，险峻异常，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。进关时，沿着东门外陡坡拾级而上，举目仰望关楼和麒麟山，恰如一只眈眈雄视的猛虎，守卫着古都长安的东大门。清淡文远《雄关虎踞》诗：“秦山洪水一关横，雄视中天障帝京。但得一夫当关隘，丸泥莫漫觑严城。”
潼关十二连城，又称烽火台，俗称墩台，设于禁沟西岸，为古代守关重要设施之一。据史志记载，唐代为了确保潼关的安全，在禁沟西岸分筑方形土台十二座，并以土台为依托，修筑了十二座防御性的军事城堡，因与潼关县城相互连结，故称“十二连城”。《潼关卫志·兵略》载：“右设十二连城于禁沟之西，由南郊以抵山麓，计三十里，而十二连城乃三里一城也。每城设兵百人，而于中城益其兵，多设火器、矢石，联络呼应，疾若风雨，即有百万之众，岂能超越而飞渡耶？”清魏源在《潼关行示杨广文》一诗中这样描写十二连城：“客言十二连环堞，古设禁沟之西北。连山堑谷亘西南，锁断飞鸟无形迹。”
年，三门峡水库蓄水，潼关古城被划入淹没区，县城迁至吴村原。然而十二座烽火台作为历史的见证，还巍然挺立于禁沟西岸。其中保存比较完整的方形土台，高约7.6米，底边长约10.5米，夯层厚度9～14厘米。土台四周尚留有唐代以及明、清时期的瓦砾残片。20世纪90年代，潼关县人民政府已将禁沟开发为绿化区。绿化区内林深草茂，绿树成阴。慕名而来观光的中外游客，憩息其间，似有昔日古战场，今日游乐园之感。
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